Henning Solberg kjører full VM-sesong i rally. Mot alle odds.

Jeg har skrevet det tidligere her i bloggen og jeg skriver det gjerne igjen: Henning Solberg får til det andre tror er umulig.

De siste årene har storebror Solberg vært Norges desidert beste sponsorjeger med et totalbudsjett på rundt 25 millioner kroner årlig. Selv de færreste landslag har så mye penger i sponsorinntekter, og ikke en eneste individuell utøver er i nærheten av å skaffe de summene rallyføreren fra Spydeberg klarer å få inn.

Men i høst tydet mye på at rallyeventyret kunne være over for Henning Solberg. 3-årsavtalen med hovedsponsoren Expert gikk ut ved årsskiftet, og sponsoravtaler på denne størrelsen har ofte en varighet på tre år. Da er det på tide å finne et nytt markedføringsobjekt, er ofte tanken.

Dessuten hadde den tidligere markedssjefen, som i sin tid falt pladask for Henning Solberg, sluttet. Og så kom finanskrisen på toppen av det hele.

Selv lot Henning Solberg som han tok situasjonen med knusende ro i hele høst, og så tidlig som i september fortalte han oss i motorredaksjonen at avtalen med Expert var i boks. Det var den ikke.

Expert var nemlig usikre på om de skulle fortsette samarbeidet, og det visste også Henning, som i ettertid har innrømmet at han lå våken om nettene i spenning.

For selv om Expert er et selskap som går godt, er også de påvirket av finanskrisen, og viljen til å bla opp rundt 25 millioner kroner er ikke så stor som tidligere.

Redningen kom den 1. januar.

Da kom nemlig Ford-sjefen Malcolm Wilson med et tilbud til Expert de ikke kunne si nei til: Hvis Expert og deres samarbeidspartnere betalte rundt 11 millioner kroner (rundt halvparten av hva de tidligere har gått inn med), så skulle Henning Solberg få kjøre full VM-sesong. Det eneste Expert måtte akseptere var at også det britiske lastebilselskapet Stobart, som er medeier i Ford-teamet, fikk reklame på bilen.

Ettersom rallybilen fortsatt skal være oransje, akspeterte Expert tilbudet fra Wilson, og dermed er Henning Solberg sikret full VM-sesong i rally også i 2009.

– Avtalen satt langt inne, og jeg må innrømme at jeg er utrolig lettet, sier Henning Solberg, som i tillegg har fått en bedre avtale med Ford enn han har hatt tidligere.

Nå skal han få teste mer, samt at han er lovet å kunne kjøre om seier i Rally Norway, så han slipper altså å ta hensyn til Fords fabrikksførere Mikko Hirvonen og Jari-Matti Latvala i akkurat det løpet.

Dermed har Henning Solberg fått det som han ville igjen, og det overrasker meg ikke. Man kan kanskje si at det var flaks at Stobart var villig til å gå inn med halve summen, og det hadde de nok ikke gjort hvis rallyførere med millioner i lomma hadde stått i kø for å kjøre for Ford. Men jeg vil likevel si at dette i stor grad er Henning Solbergs egen fortjeneste.

Optimisten Henning får nemlig til det andre tror er umulig.

I alle årene hvor han kjørte NM i skyggen av lillebror Petters VM-satsing, for eksempel, klaget han aldri. Selv om han hadde noen tunge stunder, så jobbet han knallhardt for å komme opp på Petters nivå, og for noen år siden fikk han lønn for strevet.

Og nå har han plutselig en gyllen mulighet til å vinne sitt første VM-løp også – og det på hjemmebane i februar.

Jeg ønsker lykke til, og blir ikke overrasket om Henning Solberg også når dét målet. Pågangsmot kan nemlig velte fjell!

Atle Gulbrandsen

PS:

Det er vitenskapelig bevist at optimister lever lenger enn pessimister, så regn med at Henning Solberg kommer til å passere de 100…

PS2:

Denne uken blir det sannsynligvis klart hva Petter Solberg skal gjøre i 2009. Han jobber febrilsk med å starte i Rally Norway i februar, men med hvilken bil og for hvilket team?