Endelig er de fleste bilsportssesongene i gang, og livet mitt blir med ett mye morsommere.
Jeg er en bilsportsnarkoman, som er interessert i nesten all bilsport over hele kloden. Heldigvis er jeg så priveligert at jeg får jobbe med bilsport både på www.klikk.no og i magasiner som Vi Menn Bil og Auto Motor og Sport. Jeg kommenterer også Formel 1, rally og annen motorsport på TV - og attpåtil kjører jeg selv racerbil i Tyskland.
Og jeg elsker alt sammen!
Slik som denne helgen, hvor jeg har kommentert Malaysia Grand Prix på Viasat Motor og Viasat Sport - samtidig som jeg har kommentert Rally Portugal for NRK. Begge løpene har bydd på spenning og dramatikk, men jeg er nesten like interessert i å følge resultater fra andre mesterskap også.
På websiden www.forix.com kan jeg følge med på det meste i bilsportsverdenen, som Indy Car-åpningen i USA denne helgen. Dessuten har det første løpet i det mesterskapet jeg vanligvis deltar i, det tyske langdistansemesterskapet VLN, hatt sin første runde i helgen. Mitt team kjører ikke alle løpene, men jeg følger selvsagt med hvordan det går i de andre løpene på nett.
Ofte ser jeg også sammendrag av de internasjonale løpene på mitt favorittnettsted (utenom Klikk, da...) www.speedtv.com på mandagen. Og det er alltid like spennende å sjekke de siste resultatene i alt fra American Le Mans Series til nasjonale løp i rallycross.
Nå er det jo så mange TV-kanaler tilgjengelig at jeg også kan se bilsport omtrent hele døgnet - i helgene i hvert fall. Men enten så jobber jeg selv med å lage TV-sendinger, kjører billøp eller prøver å bruke helgene til noe annet. Å være med familien er jo ikke et dumt alternativ, så jeg kan nok ikke se alle billøpene jeg vil på TV. Tiden strekker rett og slett ikke til, og da er det godt å kunne følge med på resultatsider på nettet eller se noen korte sammendrag på Web-TV.
Bilsport er som du skjønner en lidenskap for meg, og med så mange forskjellige mesterskap og klasser rundt omkring i verden har jeg ikke akkurat fritidsproblemer.
Men hvorfor elsker jeg egentlig denne sporten? Er den ikke både dyr, forurensende og harry?
Vel, jeg har filosofert mye over mitt kjærlighetsforhold til motorsport gjennom årene. Det grunnleggende for min interesse ligger i utøvelsen av selve sporten; det finnes ingen ting i verden som er morsommere enn å kjøre fort med en racerbil.
Jeg har prøvd en del forskjellige adrenalinfylte "ekstremsporter", men ingen ting er i nærheten av å gi det kicket jeg får når jeg kjører en racerbil i 250 km/t. Og det å se andre gjøre det samme gir meg like mye gåsehud hver gang.
Dessuten har jeg alltid latt meg fascinere av det "materialistiske" ved sporten. Jeg er nok en liten materialist, og synes det er gjevt med flotte løpsbiler, stilige trailere, gedigne telt og en profesjonell ramme rundt racingteamene. Selv om jeg ikke er så teknisk interessert lar jeg meg selvsagt fascinere av høyteknologien innen sporten også.
Bilsport er ekstremt dyrt, og det er på mange måter negativt. Det er ikke nødvendigvis de beste som kommer lengst, men de som har mest penger. Slik sett er motorsport en usunn idrett, men ettersom den også er så økonomisk krevende tiltrekker sporten seg mange spennende og flinke folk, som er minst like dyktige businessmenn som bilsportsutøvere.
Om bilsport er forurensende eller ikke kan selvsagt diskuteres. Jeg mener det på mange måter er den mest miljøvennlige sporten i verden, for det er den eneste idrettsgrenen som konkret er med på å utvikle miljøvennlig teknologi.
Og harrystempelet har bilsport bare i Norge. Et ufortjent stempel, som jeg håper av hele mitt hjerte forsvinner her hjemme etterhvert.
Atle Gulbrandsen
Denne helgen fikk jeg oppfylt en gammel drøm; jeg var på Sebring i Florida for å se det klassiske 12-timersløpet for sportsvogner.
Tidligere har jeg vært på 24-timersløpet på Le Mans to ganger (og 24-timers på Nürburgring fire ganger), men for meg har det alltid vært mer fristende å reise til Sebring. Det er nemlig noe med dette løpet som er veldig spesielt.
En av grunnene til at jeg har et så spesielt forhold til dette løpet er at jeg selv kjørte på Sebring to ganger vinteren 2003 og 2004. Jeg deltok da i Skip Barber Southern Series og jeg ble umiddelbart forelsket i banen. Ganske rart i grunn, ettersom banen sannsynligvis er en av de "dårligste" racerbanene i verden.
Underlaget er veldig humpete og består av litt betong der og litt dårlig asfalt her. Avkjøringssoner er det nesten ikke, og kjører man av går man stort sett rett i en betongvegg. At banen ligger på en gammel flyplass gjør heller ikke omgivelsene særlig bedre, og fasilitetene på banen er ikke stort bedre enn de du finner på Rudskogen.
Men banen har karakter, og sannsynligvis mer karakter enn alle andre racerbaner i verden. Det er selvsagt flott og fint med de nye Formel 1-banene rundt omkring til flere milliarder kroner, hvor det er sitteplasser for flere hundre tusen tilskuere og alt er strømlinjeformet. Men banene mangler ofte karakter, og det har Sebring så det monner.
Dessuten er det noe veldig spesielt med at et av verdens mest klassiske billøp går på en bane som ligger så langt pokker i vold ute på landsbygda at selv franske Magny Cours fremstår som sentralt. Sebring er bare et lite sted rundt tre timer nord for Miami og to timer sør for Orlando - midt inne i sumpen og åkerlandskapet.
Da jeg kjørte på banen var vi helt alene, og jeg tenkte det ville være fantastisk å komme tilbake under 12-timersløpet med 170 000 tilskuere. Det fikk jeg til i år.
På grunn av hotellmangel måtte vi denne gangen bo i Okechobee, og da kjørte vi i 45 minutter hver vei til og fra banen. På disse 45 minuttene så vi nesten ikke et eneste hus - og veien hadde ingen svinger...
Likevel samler altså 12 timersløpet på Sebring noen av verdens beste førere og team til start, og de hele er egentlig ganske surrealistisk. I år stilte førere som Mika Salo, Dario Franchitti, Tom Kristensen, Scott Dixon og Sebastien Bourdais til start, og Audi vant foran Peugeot.
Mer om løpet på Sebring kan du lese i de neste nummerne av Vi Menn Bil og Auto Motor og Sport.
Det er bare noen uker igjen til årets Formel 1-sesong starter, og denne sesongen blir mer spesiell enn på lenge.
Hovedårsaken til det er at det tekniske reglementet er mer forandret enn på svært mange år. Årets F1-biler ser ikke nødvendigvis så pene ut, men forhåpentligvis bidrar de til bedre racing enn tidligere.
Nå er bakvingene mye mindre enn før, mens frontvingen er større. Frontvingen kan også justeres av føreren, mens alle småvinger på siden av bilene har blitt forbudt. Det man håper å oppnå med denne endringen er at bilene kan ligge tettere enn før ved at man ikke skaper så mye turbulens bak bilene - og hvis bilene kan ligge tettere er det også større muligheter til forbikjøringer.
I tillegg innføres KERS, som står for Kinetic Energy Recovery System, som enkelt forklart betyr at man utnytter varmeenergien fra bremsene til å lade en liten elmotor - som igjen gir mer effekt. Denne effekten kan man aktivere ved å trykke på en knapp på rattet, så man får en slags "push to pass"-knapp som man hadde i Champ Car for noen år siden. Alle teamene har imidlertid ikke kommet like langt i utviklingen av KERS og velger å starte sesongen uten - også fordi KERS-systemet veier noen kg.
Dessuten komme umønstede slicksdekk tilbake, og bra er det for alle andre racerbiler kjører på slicks, og det er liksom det som er det rette på en racerbil.
I tillegg til de tekniske forandringene er det et nytt løp med på terminlista; Abu Dhabi Grand Prix skal gå på en helt ny bane i høst, og det løpet blir som en slags kopi av Monaco GP med en bane som går mellom bygninger og luksusyachter i havna. Canada GP er dessverre borte, og det betyr at det ikke skal kjøres i Nord Amerika i det hele tatt.
Det kan imidlertid forandre seg snart, for allerede til neste år håper teamet USGPE å stille til start. Dette er et helt nytt og amerikansk Formel 1-team som har sin base mist i NASCAR-land, i Charlotte, North Carolina.
Et "nytt" team som stiller til start i år er Brawn GP. Honda trakk seg nemlig fra Formel 1 før jul, og nå har den tidligere tekniske sjefen hos Ferrari, Ross Brawn, bestemt seg for å videreføre teamet under eget navn. Om den godeste Brawn har sponsorer til å holde teamet levende på sikt gjenstår å se.
Uansett betyr dette at Jenson Button og Rubens Barrichello beholder jobben, mens Bruno Senna, som mange trodde skulle kjøre for Honda, må finne på noe annet å gjøre. Nevøen til avdøde Ayrton Senna ble i fjor nummer to i GP2 og ønsket å avansere til F1. Nå er han imidlertid en aktuell kandidat til å kjøre for Oreca på Le Mans (han tester i dag), men la oss håpe han ikke ødelegger for Petter Solbergs deltakelse i 24-timersløpet.
Brawn GP vil ikke kunne kjempe i toppen, og det er vanskelig å spå hvem som er favoritter. Grunnet de store regelforandringene er det mer åpent enn på lenge. Ferrari og McLaren vil garantert være i toppen, men regn også med BMW og Renault. Personlig tror jeg fjorårets mester Lewis Hamilton blir farlig i år også - nå som han kan senke skuldrene.
Og jeg håper inderlig at det nye tekniske reglementet innfrir til tettere racing og flere forbikjøringer. Jeg gleder meg!
NASCAR-sesongen er i gang, og jeg har noe å glede meg til hver mandag morgen.
Min mandag morgen blues blir med ett litt lysere nå som den amerikanske NASCAR-sesongen er i gang. For nesten hver eneste mandag morgen fra februar til oktober kan jeg nå sjekke de siste resultatene fra søndagens NASCAR Sprint Cup-løp i USA. Jeg pleier nemlig ikke å få med meg løpene på Viasat Motor, men da har jeg destod større glede av å se høydepunktene på speedtv.com noen timer etterpå.
Jeg følger NASCAR med stor interesse, og det er mange grunner til det. For selv om jeg synes de fleste løpene er for lange, og at noen av de kan være dørgende kjedelig der bilene bare kjører rundt og rundt en ovalbane, så gjør NASCAR noe veldig riktig i forhold til mange andre motorsportsgrener.
Det kanskje smarteste som NASCAR gjør er at de kjører hele 36 løp i året, og omtrent hver eneste helg fra sesongen starter med Daytona 500 i februar til den avsluttes på Homestead utenfor Miami i oktober. Dermed blir NASCAR litt som fotball; så lenge det er søndag er det NASCAR - ingen vits å sjekke terminlister eller TV-programmet i avisen.
Ettersom det kjøres NASCAR-løp en gang i uka, blir det skapt et enormt medietrykk rundt sporten, og det er ikke uten grunn at NASCAR nå er den nest største TV-sporten i USA etter NFL (amerikansk fotball). NASCAR er altså større enn baseball, basketball, ishockey og andre "tradisjonelle" amerikanske idretter på TV.
Det er først og fremst den intense mediedekningen som gjør NASCAR så interessant. TV-dekningen er fantastisk med NASCAR-program på ulike TV-programmer omtrent dagen lang. Dette gjør at folk får en helt annen forståelse for sporten enn for andre motorsportsgrener, og førerne blir selvsagt superstjerner.
I NASCAR har man en filosofi om at hvor mer man åpner seg for publikum - jo større blir sporten. Omtrent akkurat motsatt av Formel 1, hvor det til tider er om å gjøre å lukke sporten mest mulig for å skape myter og hemmelighetskremmeri. Det er vel ingen tvil om at "NASCAR-måten" er den riktige, og det kan faktisk diskuteres om ikke NASCAR er større enn Formel 1 - og således verdens største motorsport.
Formel 1 er selvsagt større på verdensbasis, ettersom NASCAR først og fremst er en amerikansk sport, men selv ikke i land som Tyskland, Storbritannia, Italia og Spania - hvor Formel 1 får mest oppmerksomhet - er F1 i nærheten av å være like stort som NASCAR er i USA.
NASCAR er også en motorsport der førerne står i sentrum. Om sjåførene kjører Chevrolet, Ford, Dodge eller Toyota er ikke så farlig. Heller ikke at bilene nærmest er veteranbiler i motorsportssammenheng, med lavteknologiske løsninger fra 50-tallet. Det viktige er føreren, og hvem av de over 40 førerne i hvert løp som klarer å vinne. At motorene fortsatt har forgasser spiller ikke så stor rolle så lenge racingen er jevn - og det er den.
Flere av løpene avgjøres på de aller siste rundene, og det kan være utrolig fascinerende å se hvordan noen klarer å kjempe seg opp fra en 12.-13. plass til seier på de siste rundene. Her blir NASCAR litt som sykkel, hvor en fører helst må ha hjelp av en annen for å komme seg gjennom feltet ved å dele på luftmostanden. Blir man liggende alene har man tapt.
Men generelt synes jeg NASCAR-løpene er for lange. Noen ganger gjelder det bare å holde seg i feltet og unngå trøbbel i 2,5 time - og så starter det ordentlige racet da det gjenstår en halvtime.
At NASCAR fortsatt bærer litt preg av sin opprinnelse i sørstatene med rasisme, patriotisme og rednecks på tribunen har jeg heller ikke særlig sans for. Men med sportens hypervekst de siste årene så er også disse elementene sakte, men sikkert i ferd med å forsvinne. Nå kjøres det NASCAR over hele USA, og to av de mest populære løpene går faktisk på det vi europeere liker å kalle "ordentlige racerbaner" - med svinger både til høyre og til venstre. Og det er ikke tilfeldig at disse to løpene går på Watkins Glen utenfor New York og i Sonoma Valley utenfor San Fransisco.
Hvordan det går i årets NASCAR-sesong er vanskelig å spå, men personlig heier jeg på Dale Earnhardt Jr. Han er den store publikumsfavoritten, men har enda ikke klart å vinne sammenlagt. Kanskje han klarer det i år.
Om Petter Solberg lykkes i Rally Norway eller ikke spiller ikke så stor rolle. For gode gamle Petter er tilbake uansett.
Det er bare dager igjen til Rally Norway skal starte, og den store spenningen knytter seg nå til Petter Solberg. Hvor bra kan han egentlig gjøre det med en gammel Citroën Xsara?
Jeg vet ikke svaret, men håper selvsagt løpet blir vellykket for Norges største motorsportsutøver. Og at Petter fortsatt er størst har man fått et bevis på de siste ukene, for selv om resultatene har uteblitt de siste årene, er det fortsatt Petter som er gullgutten til media.
For uansett hvor bra Henning Solberg eller de andre norske rallyførerne gjør det, så er det Petter Solberg som får overskriftene. Og den siste tids drama for å komme tilbake i Rally-VM går bare inn i historien som en av flere thrillere i Petter Solbergs liv – det er ikke uten grunn at kollega Geir Svardal kunne skrive Solbergs biografi fullspekket med gode historier da Petter bare var så vidt over tretti år.
Offensiv og positiv
Det mest gledelige nå om dagen, synes jeg, er at gode gamle Petter Solberg er tilbake. Petter er igjen den sjarmerende, jordnære, positive og offensive gutten han var da han slo igjennom på slutten av 90-tallet.
Petter Solberg sladdet seg inn i nordmenns hjerter med sitt gode humør, kjappe replikker, fantastiske utstråling og utrolige sjarm mens han fortsatt kjørte billøp hjemme i Norge. Tilskuerne ble forelsket, media ble fascinert og sponsorene ble overbevist om å spytte millioner inn i satsingen til fattiggutten fra Spydeberg.
Det hele var en eventyrhistorie som nådde sin topp da Petter ble verdensmester i rally i 2003.
Ufokusert
Men etter VM-seieren i 2003 var det noe som forandret seg. Hovedårsaken var nok problemene som ganske kjapt dukket opp med hans Subaru Impreza. Resultatene uteble, og Petter Solberg forandret seg plutselig fra å være den blide gutten som alle var glad i – til å bli litt sur, klagete og vanskelig å forstå.
Det er selvsagt naturlig at humøret ikke var like bra da han møtte motgang som da han hadde medgang, men vi var flere som etter hvert ikke kjente Petter helt igjen i disse årene.
At han klaget mye på bilen er heller ikke unaturlig, men Petter Solberg fikk etter hvert et troverdighetsproblem da han hadde klaget på dekkene, vektfordelingen og så støtdemperne. Uten at resultatene ble bedre.
For oss jounalister ble det også litt vanskelig å forholde oss til Petter. Han var utilgjengelig, og da vi endelig fikk tak i han var det vanskelig å få noe fornuftig ut av han. Han snakket i halve setninger og virket ikke fokusert. Plutselig var han den rake motsetningen til storebror Henning som fortsatt var blid og snakkesalig.
Og Henning var fortsatt folkelig, mens Petter Solberg fløy privatflyet sitt til Monaco.
Kan få til hva som helst
Heldigvis ser man nå at Petter Solberg ikke har glemt hvor han kommer fra, og på en måte kan man si at Subarus tilbaketrekking fra Rally-VM ikke var så dårlige nyheter for vår rallyhelt.
For nå har Petter Solberg startet sitt eget rallyteam, og han er igjen i angrepsposisjon, slik han var for 10 år siden. Og da har også smilet, positiviteten og sjarmen kommet tilbake.
Jeg har fått med meg mange intervjuer med Petter Solberg de siste dagene, og også snakket med han selv. Jeg koste meg i en time med et portrettintervju på P4 der Petter var befriende åpen, ærlig og utrolig positiv. Han spøkte og lo om hvordan han nå måtte dele soverom med Eivind Opland, og han beviste igjen at han fortsatt er den samme glade gutten fra Spydeberg. Også i TV-intervjuene ser man at Petter gløder, han snakker ikke lenger i halve setninger og han er svært så blid.
Og når Petter Solberg er i dette humøret kan han få til hva som helst!
PS:
Møt opp på Rally Norway til helgen, og betal for billetten. Arrangørene trenger mange tilskuere for å gå i overskudd – og sikre fremtidige VM-runder på norsk jord!
Henning Solberg har aldri vunnet en VM-runde i rally før. På hjemmebane om to uker har han sitt livs mulighet.
Storebror Solberg imponerte med en fjerdeplass i Rally Irland denne helgen. Asfalt er ikke det sterkeste underlaget til Ford-føreren, men han kjørte jevnt og godt hele helgen. Og da han klarte å psyke ut Chris Atkinson slik at han kjørte av veien ble det en sterk fjerdeplass for Henning Solberg og Cato Menkerud i Irland. Sébastien Loeb vant forøvrig oppskriftsmessig foran Dani Sordo og Mikko Hirvonen.
Om to uker er det snøunderlag som venter Henning Solberg, og han satser på sin første VM-seier noensinne. Kan han virkelig klare det?
Ja, jeg tror Henning Solberg for første gang har mulighet til å vinne en VM-runde i rally, når Rally Norway går av stabelen fra den 12. til den 15. februar.
Henning Solberg er nemlig en fantastisk rallyfører. På slutten av 90-tallet var han jevngod med Petter, men lillebror fikk sjansen i VM, utviklet seg i rekordfart og ble til slutt verdensmester. Henning, derimot, måtte fortsette i Norge og fikk ikke den samme utviklingen. Men han vant i hvert fall fem NM-titler på rad.
De siste årene har Henning klart å skaffe eventyrlige summer for å kjøre full VM-sesong i rally og han har et par pallplasser som beste resultat. Når han glimter til er han blant de aller beste, men han har ikke klart å holde seg jevnt på topp.
Noe av årsaken til det er han fortsatt mangler noe av rutinen som for eksempel lillebror Petter har opparbeidet seg gjennom mer enn åtte fulle VM-sesonger i rally. Henning begynner å nærme seg denne erfaringen, men samtidig har han rukket å bli 36 år og er ikke av de yngste rallyførerne lenger. Han kan fortsatt ha mange gode år igjen, men jeg tror likevel han har sin største sjanse til å ta en seier i år.
I år er han nemlig lovet en bil som er på høyde med de beste. Det vil si at Henning Solberg nå har samme utstyr til rådighet som Fords førstefører Mikko Hirvonen. I tillegg er Rally Norway på snø, noe som er favorittunderlaget til Henning. Og ingen av VM-førerne har så god erfaring med de smale og svingete Hedmarkveiene som Henning Solberg.
For to år siden ble han nummer tre i Rally Norway, men da tapte han en del tid på grunn av tekniske problemer på fredag. Unngår han det i år, bør han kunne kjempe om seier.
Men får han lov til å vinne? La oss si at Henning Solberg leder med fem sekunder på Mikko Hirvonen før den siste fartsprøven. Vil teamsjef Malcolm Wilson da be Henning om å slippe forbi Mikko?
-Nei, det tror jeg ikke. Og gjør han det kommer jeg til å gi blaffen, sier Henning Solberg som er 100% innstilt på å vinne løpet.
For også Henning vet at dette sannsynligvis er den største sjansen han noen gang får til å vinne et VM-løp. Etter Rally Norway er det grus og asfalt som gjelder igjen, og selv om Henning er god der også, har han ingen spesiell fordel på disse underlagene. Til neste år skal vinterløpet kjøres i Sverige, og det er selvsagt et løp Henning kan klare å vinne, men hvem vet hva som skjer med Henning Solberg til neste år når det innføres nye biler i Rally-VM?
Derfor må Henning Solberg gripe denne sjansen. Det er klart uflaks og tekniske problemer kan ødelegge, men hvis Henning ikke er uheldig tror jeg han kan nå helt til topps i Rally Norway. Jeg tror han kan slå Mikko Hirvonen, som vant sist, jeg tror han kan slå Sébastien Loeb som er revansjesugen etter å ha kjørt i grøfta for to år siden og jeg tror han kan slå Petter Solberg som kommer med en to år gammel bil.
Jeg tror Henning Solberg står øverst på pallen på Stortorget på Hamar søndag ettermiddag den 15. februar!
Personlig hadde jeg elsket å se rallybiler suse gjennom Nordmarka ved Oslo, men jeg tror det er en dårlig idé å gjennomføre de dristige planene til Rally Norway.
Arrangørene av den norske VM-runden i rally har luftet tanken om å kjøre fartsprøver i Nordmarka rett utenfor Oslo i fremtidige VM-runder. Etter planen skal Norge arrangere en VM-runde i rally i både 2011 og 2013, og for å få enda mer oppmerksomhet rundt løpet ønsker man at mer skal foregå i området rundt Oslo.
I år er starten flyttet fra Hamar til Bjerkebanen i Oslo, noe jeg tror er et lurt grep for å få med Oslo-publikumet, selv om noen i Hedmark føler seg litt snytt ettersom Fylkeskommunen er involvert i løpet.
Men diskusjonen om å kjøre rally i Nordmarka tror jeg det er smart å legge død så fort som mulig. Jeg tror nemlig den vil føre til mer støy enn hva godt er for rallysporten - i hvert fall før rallysporten har kvittet seg med sitt ufortjente image som miljøversting - og det vil nok ta litt tid.
Vi som elsker rally, og forstår hvilken fantastisk idrett dette er, hadde selvsagt satt stor pris på fartsprøver rundt Holmekollen, innerst i Lommedalen og opp mot Ullevålseter. Det ville ha vært utrolig spektakulært, og kunne sikkert ha åpnet øynene for mange Oslo-folk om at rally er en av de tøffeste idrettene i verden.
Samtidig tror jeg motstanden mot disse fartsprøvene hadde blitt så massiv at det hadde ført til mer negativ enn positiv PR for sporten. "Marka" er nærmest hellig for mange i Oslo-området og jeg tror ulempene med fartsprøver i denne skogen hadde vært langt større enn fordelene med nærheten til Oslo.
I mange år ble det kjørt offshore-race i Indre Oslofjord, men protestene var massive. Folk flest syntes nok det var et morsomt arrangement, men motstanden ble bare større og større for hvert år, og nå arrangeres ikke dette båtracet lenger. Jeg tror det heller aldri vil komme tilbake.
Den samme motstanden opplevde arrangørene av Oslo Racing Festival da de arrangerte et gateløp i racing i Bjørvika i 2000, og all motstanden var mye av årsaken til at løpet ble borte etter bare ett år. Vi trenger riktignok ikke å dra lenger enn til Göteborg eller København for å finne populære gateløp, men tradisjonen og forståelsen for motorsport er langt større i Sverige og Danmark enn i Norge. Motorsporten kan selvsagt få samme aksept i Norge også, men det finnes nok taktisk smartere ting å gjøre enn å arrangere fartsprøver i Nordmarka for å ta opp den kampen.
Det finnes nemlig massevis av mennesker som av en eller annen uforståelig grunn hater motorsport. Slik har det alltid vært, og spesielt i de siste årene har motstanderne av sporten vår fått nok et argument på sin side; nemlig miljø.
Det de ikke vet er at motorsporten er en av de viktigste bidragsyterne til å utvikle moderne teknologi i vanlige biler, og nå som motorsport virkelig har satt miljø på agendaen kan dette føre til en mye på miljøsiden. Men å opplyse folk om dette, og forandre hele sportens image, vil ta lang tid. Men til slutt håper jeg folk flest ser på motorsport som en del av miljøløsningen - og ikke problemet.
Også motorarrangører som Rally Norway er miljøbevisste, faktisk langt mer miljøbevisste enn de fleste andre idrettsarrangører, men også dette vil det ta tid å kommunisere.
Derfor tror jeg svært mange mennesker vil protestere mot et rally i Nordmarka, og disse protestene vil bli godt synlige i riksmedia. Det vil bli mye støy, og da må Rally Norway stille seg spørsmålet om de virkelig vil ha all denne støyen?
Eller er det bedre å kjøre rally på Finnskogen, i Løten og i Ringsaker, hvor sporten faktisk ønskes velkommen?
Har du lagt merke til at rallysporten har blitt en medievinner igjen? Det er lenge siden det har vært så mye rally i mediene som den siste tiden. Petter Solberg har bevist at han fortsatt er "hot", og har oppslag nesten daglig. På tirsdagens pressekonferanse på Bjerkebanen var det stinn brakke, og all mediedekningen er svært viktig for Rally Norway som nå får mye oppmerksomhet før alt braker løs om to uker.
Petter Solberg har vært i søkelyset den siste tiden, og nå har det også kommet frem at han vurderer å begynne med sportsvognsracing. Kan han lykkes der også? (*oppdatert)
Petter Solberg er en av verdens beste rallyførere, men stod plutselig uten jobb da Subaru trakk seg fra Rally-VM rett før jul. De siste ukene har Spydebergs store sønn jobbet febrilsk for å få til en avtale om kjøring i Rally-VM denne sesongen. Han dukker nok opp i Rally Norway, men hva som skjer etter løpet på hjemmebane er svært usikkert. Kanskje det blir sportsvognsracing i stedet?
Jeg snakket med Petter på telefon i dag om testen han skal ha med det franske sportsvognsteamet Oreca på mandag. Det var tydelig at han gledet seg, selv om dette blir noe helt nytt for rallyføreren. Det er ikke bare bare å takle en høyteknologisk racerbil med rundt 700 hestekrefter, men Sébastien Loeb har vist at det er mulig for en rallyfører å lykkes, så hvorfor ikke Petter.
I tillegg til at Petter gledet seg til å kjøre på Paul Ricard-banen på mandag, svarte han svært overraskende på mitt spørsmål om han nå vurderte å kutte ut rally til fordel for sportsvognsracing.
-Man skal aldri si aldri, svarte Petter, og fortalte videre at det kunne være aktuelt for han å kjøre hele Le Mans Series, på seks løp, i tillegg til 24-timersløpet på Le Mans.
Innerst inne ønsker nok Petter Solberg å fortsette med rally. Han er en rallyfører i hjertet sitt og elsker den bilsportsgrenen mer enn noe annet, men også Petter innser at det ikke akkurat kryr av godt lønnede seter i rallysporten om dagen. Da kan kanskje sportsvognsracing være et alternativ?
Le Mans er stort
Sportvognsracing er ikke så kjent i Norge, men faktum er at denne bilsportsgrenen er vel så stor som rally internasjonalt. 24-timersløpet på Le Mans er et av "de tre store" billøpene i verden, sammen med Monaco Grand Prix i Formel 1 og Indianapolis 500 i IndyCar. Jeg vil også påstå at NASCAR-løpet Daytona 500 og Rally Monte Carlo bør være med blant de største.
I tillegg til å være stort er sportsvognsracing motorsportens svar på golf med sponsorer som Rolex og prestisjemerker som Audi, Porsche og Ferrari til start.
24-timersløpet på Le Mans samler hvert år 250 000 tilskuere og får en enormt stor mediadekning over hele verden. Audi har dominert de siste årene, men får nå sterk konkurranse fra Peugeot. Fire klasser deltar i disse løpene. LMP1 og LMP2 er for spesialbygde sportsvognsprototyper, mens GT1 og GT2 er for GT-biler som Chevrolet Corvette og Porsche 911.
I tillegg til 24-timersløpet på Le Mans arrangeres mesterskapet "Le Mans Series" som består av seks løp på andre baner i Europa. Disse løpene får ikke på langtnær så mye oppmerksomhet som 24-timersløpet, og trekker heller ikke spesielt mange tilskuere. I USA, derimot, får alle sportsvognsløp mye oppmerksomhet. I American Le Mans Series er det stort sett fullt på tribunene, spesielt i de mest kjente løpene som 12 timers på Sebring og "Petit Le Mans" på Road Atlanta.
To nordmenn har kjørt
Kun to nordmenn har deltatt på Le Mans. Harald Huysman kjørte løpet tre ganger (i den raskeste klassen i 89, 90 og 91), og har to tiendeplasser totalt som beste resultat. Også Martin Schanche har deltatt på Le Mans, da han hadde et lite sportsvognseventyr ved siden av rallycrosskarrieren på 80-tallet.
Siden den gang har ingen nordmenn hvert i nærheten av å stille til start i dette legendariske billøpet. Hovedårsaken er at Norge nærmest har fremstått som en U-nasjon i bilsportsgrenen asfaltbaneracing, eller racing om du vil.
Racing, som blant annet innebefatter Formel 1 og sportsvognsracing (og mye annet på asfaltbaner) er den største bilsportsgrenen internasjonalt, men i Norge finnes det få tradisjoner for denne grenen. Den første ordentlige asfaltbanen i Norge (Rudskogen) ble først bygget i 1990, og det er rimelig sent med tanke på at et løp som 24-timers på Le Mans ble arrangert for første gang i 1923.
I Norge har rally og rallycross alltid stått sterkest. Disse to grenene er nært beslektet både når det gjelder biler, underlaget man kjører på og miljøene. Er man interessert i rally er man ofte interessert i rallycross - og vice versa. Racing har stått litt på utsiden i Norge og har kanskje ikke fremstått som så folkelig som de to andre grenene.
Petter Solberg er også folkelig, og han har kjørt både rally og rallycross. Derfor er det litt overraskende at han nå vurderer å begynne med sportsvognsracing, men skulle han gjøre det vil det bety mye for racinginteressen i Norge. I Danmark, hvor Le Mans-kongen Tom Kristensen kommer fra, er sportsvognsracing stort og titusener av dansker reiser hvert år til Le Mans.
Hvor bra kan Petter gjøre det?
Jeg tviler ikke på at Petter Solberg kan takle en LMP1-racer med 700 hestekrefter. Sébastien Loeb beviste at han taklet en slik bil med sin andreplass fra Le Mans i 2006, og ryktene skal ha det til at Loeb gjør en storsatsing på sportsvognsracing med Peugeot i 2010.
Selv om rally og racing er to vidt forskjellige bilsportsgrener finnes det eksempler på utøvere som har taklet begge. Hjemme i Norge er Thomas Schie et godt eksempel, og Petter Solbergs tidligere teamkamerat Stephane Sarrazin er en av verdens beste i sportsvognsracing. Svenske Mattias Ekström er et annet godt eksempel på at hvis man kan kjøre bil, så kan man kjøre bil - uavhengig om det er rally eller racing.
Det Petter imidlertid skal være klar over er at Oreca ikke er noe vinnerteam så lenge fabrikksteamene til Audi og Peugeot stiller til start. Men gjør han det bra for Oreca kan det jo åpne seg andre muligheter etterhvert, selv om også sportsvognsracing har merket finanskrisen, noe som har ført til vesentlig færre lønnede seter de siste årene.
Fortsetter nok med rally
Noen vil kanskje mene at det er urettferdig at en rallyfører som Petter Solberg nå får tilbud om å kjøre 24-timersløpet på Le Mans, i stedet for hardt satsende norske racerførere som for eksempel Stian Sørlie, eller en masse utenlandske racingtalenter for den saks skyld. Stian Sørlie vil trolig takle en LMP1-racer bedre enn Petter Solberg takket være hans erfaring fra raske sportsvogner, men i bilsport er det ikke alltid talent alene som er nok.
Bilsport er verdens dyreste idrett, og da blir mange nødt til å tenke kommersielt, og da er det mer fristende for et team å hyre en tidligere verdensmester i rally enn et mindre kjent talent. Slik er dessverre denne sporten.
Personlig synes jeg det hadde vært veldig spennende om Petter Solberg kjører på Le Mans. Jeg tror han kan takle det bra og det ville ha gjort at nordmenn hadde åpnet øynene for et av verdens største billøp.
Samtidig håper jeg Petter Solberg fortsetter med rally. Som jeg nevnte innledningsvis er Petter Solberg en rallyfører i hjertet sitt og han er utvilsomt en av verdens aller beste rallyførere. Etter flere vanskelige år i Subaru fortjener han en sjanse til for å bli verdensmester.
Jeg tror Petter Solberg helst ønsker å fortsette med rally også, og jeg kan ikke skjønne annet enn at han vil få et tilbud fra et bra team foran 2010-sesongen. Men det er jo godt for Petter å vite at det finnes andre muligheter...
*Oppdatert
Etter en hektisk dag tenkte jeg å skrive litt mer om hva som venter Petter på mandag i forhold til hva han er vant med. En LMP1-bil, som Petter skal kjøre, har altså rundt 700 hestekrefter og veier bare 900 kg. Bilene kan generere mer marktrykk enn en F1-bil og er svært raske. På en bane som Circuit de Catalunya i Spania kjører en LMP1-bil på litt over 1.30 på runden, mens en F1-bil kan presse seg under 1.20.
Dette vil altså si at Petter Solberg kommer til å oppleve langt høyere hastigheter enn han er vant til. Men på den annen side blir ikke opplevelsen av fart noe høyere ettersom han nå har han en stor og sikker racerbane til rådighet i stedet for en smal skogsbilvei.
En LMP1-racer har også bakhjulstrekk, men man merker egentlig ikke så mye til akkurat det på en racerbane.
Petter er vant til å sladde på snø og grus, og selv i asfaltløpene sladdes det litt gjennom de trangeste svingene. På en racerbane skal man imidlertid ikke sladde, men kjøre det samme sporvalget på millimeteren korrekt runde etter runde. Det er mer forutsigbart enn rally, men også med mindre marginer.
Blir det sånn at Petter Solberg skal kjøre et løp må han plutselig forholde seg til masse biler rundt seg, men det er han vant med fra rallycrosstiden. Men i et sportsvognsløp er det langt flere biler, og også biler med forskjellig hastighet ettersom flere klasser er på banen samtidig. Det kan være en stor utfordring.
Løpene er også lange, og Sébastien Loeb har uttalt at han bør trene nakkenmusklene mer i forhold til rally.
En utfordring i sportsvognsracing er at man deler bilen med andre førere. Man får med andre ord ikke akkurat det oppsettet på bilen man vil, men må kompromisse. For noen er dette en stor utfordring. I lange løp gjelder det også å ikke satse 100% i hver sving, for da går det ofte galt. Men legger man seg ned på 80% kan det også gå galt for da mister man konsentrasjonen. Så det gjelder å finne et bra tempo og en bra rytme, og holde denne i lang tid slik at man unngår unødvendig slitasje på bilen og at man ikke krasjer med konkurrenter.
På Le Mans kjører man også på natta, når det er helt mørkt. Det er også en utfordring for mange, og ikke alle har et bra nok syn for dette. I 350 km/t kan det være vanskelig å avstandsbedømme når det er bekmørkt og alt man ser foran seg er to røde lys.
Men jeg tror Petter kan takle alt dette med litt trening, men fortsatt tror jeg han kommer til å fortsette med rally...
Rally Norway nærmer seg med stormskritt, og fortsatt vet vi ikke hvilken bil Petter Solberg kommer til å kjøre på hjemmebane.
Det vi vet er at Petter Solberg er påmeldt, og alt tyder på at han stiller til start. Hans "plan A" er å kjøre en bil han kan vinne med, mens "plan B" er å komme i en litt dårligere bil - men han vil i hvert fall være med for å gi noe tilbake til publikum. Det står det respekt av.
De siste dagene har det versert rykter om både det ene og det andre. Først trodde vi han skulle kjøre en C4 i fabrikksteamet i Citroën, men nå virker dette lite trolig. Noen tror han har kjøpt en gammel Citroën Xsara for å kjøre i egen regi, men selv benekter Petter dette.
Petter har i hvert fall vært i et møte med Citroën, og han har også snakket med Fiat angående neste sesong. Og han har visstnok gjort en utstyrsavtale med OMP om personlig førerutstyr. Det betyr at Petter kommer med sitt "eget" team i Rally Norway, men akkurat nå tør jeg ikke å spå noen ting. Det kommer nemlig nye rykter hver eneste dag.
Vinneren her er rallysporten, som før jul så ut til å være i en dyp krise. Nå ser alt mye lysere ut, og takket være spekulasjonene om Petter Solberg står det om rally i alle landets aviser hver eneste dag. Godt jobba, Petter!
Flere gode nyheter har kommet i det siste; Henning Solberg kjører full VM-sesong for Ford, KNA og NAF har reddet Rally Norway og Andreas Mikkelsen har kanskje tatt karrierens smarteste valg.
For Andreas selv så er det sikkert en nedtur at han denne sesongen ikke sitter i en fullblods WRC-bil, men jeg tror han gjør smart i å kjøre i den enklere gruppe N-klassen. I årets første NM-runde knuste han konkurrentene og beviste en gang for alle at han er et av verdens største rallytalenter (ja, nivået på rally i Norge er så høyt at vi kan si det etter en NM-runde).
Nå skal Mikkelsen kjøre en gruppe N-bil i Rally Norway også, og jeg tror han kan overraske. Men hvorfor er dette smart? Jo, fordi hvis faren til Andreas Mikkelsen hadde fortsatt med å pøse ut penger så sønnen skulle få kjøre rally på det øverste nivået, så tror jeg mange teamsjefer hadde tenkt som så; "Hvorfor skal vi ansette Andreas Mikkelsen, når vi heller kan få faren til å betale oss 25 millioner kroner i året for at han kjører i stedet?"
Men nå har far og sønn Mikkelsen slått ettertrykkelig fast at de ikke er interessert i å bruke så mye penger lenger, og hvis noen av VM-teamene nå vil ha signaturen til Mikkelsen nå er de nødt til å blad opp lommeboka. Og med det tempoet Mikkelsen viser om dagen bør flere team være interessert - spesielt til neste år når det kommer et nytt reglement og forhåpentligvis flere fabrikksteam.
Og når vi er innom gode rallynyheter; Ørkenrally er også en form for rally, og vi har altså en nordmann som i skrivende stund ligger på en sensasjonell sjetteplass totalt i Dakar Rally. Ivar Tollefsen har blitt milliardær på eiendom, har besteget verdens høyeste fjell og har rekorden på ski over Grønland. Nå er han i ferd med å skrive et lite stykke norsk motorsportshistorie i Dakar også.
Tollefsen er faktisk bedre plassert i totalen enn Pål Anders Ullevålseter, som nå ligger på en sjuendeplass i MC-klassen. Likevel er det Ullevålseter som får nesten all mediadekningen...
Heller ikke i det norske motorsportsmiljøet er det mange som ser ut til å la seg begeistre over innsatsen til Tollefsen. Tollefsen er riktignok noe "utenfor" det norske motorsportsmiljøet ettersom han er den eneste nordmannen i denne grenen og fordi han begynte med bilsport for bare noen år siden.
Men Tollefsens prestasjoner akkurat nå fortjener i hvert fall heder og ære på premieutdelingen til Norges Bilsportsforbund til høsten!
Pål Anders Ullevålseter er i ferd med å gjøre sitt livs bragd i Dakar Rallyet. Og det i en alder av 40 år.
Dakar Rallyet foregår i disse dager og personlig trodde jeg det skulle bli en nedtur nå som løpet er flyttet fra Afrika til Sør Amerika. Så feil kan man ta.
Det virker som etappene i Argentina er vel så tøffe som de gjennom Sahara, og også årets rally er et ordentlig ørkenrally. Det er kanskje litt merkelig at et løp i Sør Amerika bærer navnet til hovedstaden i Senegal, men jeg vil påstå fremtiden til Dakar Rallyet ser lys ut også etter at fjorårets arrangement ble avlyst på grunn av terrortrusler.
Jeg tror også flyttingen til Sør-Amerika kan være positiv på andre måter. De siste årene har jeg følt at Dakar Rallyet på en måte har vært et lite gufs fra tidligere kolonitider der rike folk fra Vesten dundrer gjennom fattige landsbyer i Afrika med sine biler, motorsykler og lastebiler.
Noen ganger har til og med uskyldige tilskuere blitt drept ettersom flere ikke var så godt forberedt på at et billøp plutselig skulle gå gjennom landsbyen. Slike dødsfall er selvsagt tragisk, men de andre dødsfallene vil jeg påstå er en del av sporten.
I år har en deltaker dødd på grunn av hjerteinnfarkt, men nesten hvert år er det også noen som kjører i hjel seg. Dødsfallene får naturlig nok mye oppmerksomhet, og noen kritiserer også løpet på grunn av risikoen. Men er det ikke litt befriende med et ordentlig farlig idrettsarrangement for virkelig tøffe kvinner og menn i en tid der alt annet skal være så trygt?
Jeg synes i hvert fall det, og jeg har en enorm respekt for de som deltar. For noen år siden fikk jeg selv tilbud om å være med i en konkurranse hvor jeg kunne vinne en gratis start i Dakar Rallyet. Jeg har ikke for vane å takke nei til utfordringer, men etter nærmere ettertanke fant jeg ut at dette ikke var noe for meg. Jeg hadde ikke lyst til å kjøre meg fast, og være nødt til å spa sand i Sahara time etter time. Så "respect" til Ullevålseter, Tollefsen og de andre.
Ivar Tollefsen er for øvrig den andre nordmannen i løpet. Han kjører en Nissan i bilklassen og gjør det svært bra, selv om han nesten ikke får oppmerksomhet hjemme i Norge. I skrivende stund ligger han på en sterk 12. plass i bilklassen - litt over to timer bak lederen Nasser Al Attiyah i en BMW X3. Regn forøvrig med at en fører fra Mitsubishi eller Volkswagen kommer til å vinne til slutt, selv om min personlige favoritt er Robby Gordon i Hummer.
Pål Anders Ullevålseter får mye oppmerksomhet i motsetning til Tollefsen. Pål Anders fortjener også oppmerksomheten, for den fjerdeplassen han ligger på så langt (ca. en time bak sammenlagtleder Marc Coma) står det respekt av. At Ullevålseter er i ferd med å gjøre sitt beste Dakar Rally i en alder av 40 år er heller ikke så rart.
Ofte har toppførerne i Dakar Rally vært litt oppe i årene, for erfaring og rutine er ekstremt viktig i dette løpet. Pål Anders startet jo med motocross i ung alder, men oppnådde større suksess i enduro. Men sitt virkelige gjennombrudd har han fått i ørkenrally, hvor han er blant verdens beste.
Norsk media har også trykket Pål Anders Ullevålseter til sitt bryst, og norsk motorsykkelsport har flere profiler. I FMX har vi de to trendy gutta Ailo Gaup og Andre Villa, mens også Rune Holta i Speedway og Kai Børre Andersen i roadracing får litt oppmerksomhet. Og nå kan også roadracer Sturla Borch Fagerhaug bli kjent hvis han fortsetter fremgangen.
Men et lite hjertesukk til slutt; Norge har de siste årene nemlig hatt en motorsykkelutøver som etter min mening har gjort det langt bedre enn både Ullevålseter, Gaup og de andre. Det er motocross-føreren Kenneth Gundersen, som for noen år siden var blant verdens beste i det som er den største motorsykkelgrenen av dem alle.
Kenneth Gundersen var blant de aller beste i en idrettsgren som er stor over hele verden, men her hjemme er det nesten ingen som har hørt om han. Og nå har han skadet seg så mye at det er fare for at hele karrieren er over. Dessverre har norske medier en tendens til å se litt bort fra sportslige resultater når de finner seg "kjeledegger". Det er synd, for med Kenneth Gundersen hadde vi en virkelig topputøver, og de har ikke lille Norge så mange av.
Mitt råd til Gundersen er at han melder seg på Dakar Rally hvis han er skadefri til neste år. Jeg tror han kan gjøre det bra der også, og da får han kanskje litt av oppmerksomheten som norsk media burde ha gitt han for lenge siden.
Henning Solberg kjører full VM-sesong i rally. Mot alle odds.
Jeg har skrevet det tidligere her i bloggen og jeg skriver det gjerne igjen: Henning Solberg får til det andre tror er umulig.
De siste årene har storebror Solberg vært Norges desidert beste sponsorjeger med et totalbudsjett på rundt 25 millioner kroner årlig. Selv de færreste landslag har så mye penger i sponsorinntekter, og ikke en eneste individuell utøver er i nærheten av å skaffe de summene rallyføreren fra Spydeberg klarer å få inn.
Men i høst tydet mye på at rallyeventyret kunne være over for Henning Solberg. 3-årsavtalen med hovedsponsoren Expert gikk ut ved årsskiftet, og sponsoravtaler på denne størrelsen har ofte en varighet på tre år. Da er det på tide å finne et nytt markedføringsobjekt, er ofte tanken.
Dessuten hadde den tidligere markedssjefen, som i sin tid falt pladask for Henning Solberg, sluttet. Og så kom finanskrisen på toppen av det hele.
Selv lot Henning Solberg som han tok situasjonen med knusende ro i hele høst, og så tidlig som i september fortalte han oss i motorredaksjonen at avtalen med Expert var i boks. Det var den ikke.
Expert var nemlig usikre på om de skulle fortsette samarbeidet, og det visste også Henning, som i ettertid har innrømmet at han lå våken om nettene i spenning.
For selv om Expert er et selskap som går godt, er også de påvirket av finanskrisen, og viljen til å bla opp rundt 25 millioner kroner er ikke så stor som tidligere.
Redningen kom den 1. januar.
Da kom nemlig Ford-sjefen Malcolm Wilson med et tilbud til Expert de ikke kunne si nei til: Hvis Expert og deres samarbeidspartnere betalte rundt 11 millioner kroner (rundt halvparten av hva de tidligere har gått inn med), så skulle Henning Solberg få kjøre full VM-sesong. Det eneste Expert måtte akseptere var at også det britiske lastebilselskapet Stobart, som er medeier i Ford-teamet, fikk reklame på bilen.
Ettersom rallybilen fortsatt skal være oransje, akspeterte Expert tilbudet fra Wilson, og dermed er Henning Solberg sikret full VM-sesong i rally også i 2009.
– Avtalen satt langt inne, og jeg må innrømme at jeg er utrolig lettet, sier Henning Solberg, som i tillegg har fått en bedre avtale med Ford enn han har hatt tidligere.
Nå skal han få teste mer, samt at han er lovet å kunne kjøre om seier i Rally Norway, så han slipper altså å ta hensyn til Fords fabrikksførere Mikko Hirvonen og Jari-Matti Latvala i akkurat det løpet.
Dermed har Henning Solberg fått det som han ville igjen, og det overrasker meg ikke. Man kan kanskje si at det var flaks at Stobart var villig til å gå inn med halve summen, og det hadde de nok ikke gjort hvis rallyførere med millioner i lomma hadde stått i kø for å kjøre for Ford. Men jeg vil likevel si at dette i stor grad er Henning Solbergs egen fortjeneste.
Optimisten Henning får nemlig til det andre tror er umulig.
I alle årene hvor han kjørte NM i skyggen av lillebror Petters VM-satsing, for eksempel, klaget han aldri. Selv om han hadde noen tunge stunder, så jobbet han knallhardt for å komme opp på Petters nivå, og for noen år siden fikk han lønn for strevet.
Og nå har han plutselig en gyllen mulighet til å vinne sitt første VM-løp også – og det på hjemmebane i februar.
Jeg ønsker lykke til, og blir ikke overrasket om Henning Solberg også når dét målet. Pågangsmot kan nemlig velte fjell!
Det er vitenskapelig bevist at optimister lever lenger enn pessimister, så regn med at Henning Solberg kommer til å passere de 100…
PS2:
Denne uken blir det sannsynligvis klart hva Petter Solberg skal gjøre i 2009. Han jobber febrilsk med å starte i Rally Norway i februar, men med hvilken bil og for hvilket team?
Man skal ikke undervurdere Petter Solberg. Han har fått til det utroligste før.
Petter Solberg jobber i disse dager døgnet rundt for å få til noe kjøring i rally-VM til neste år. Og når Petter Solberg først bestemmer seg for noe, så får han det ofte til; det er bare å se litt på hva han fikk til tidlig i karrieren frem til han ble verdensmester i 2003.
Etter 2003 har det gått i motbakke, og Petter har vist at han takler medgang bedre enn motgang. Nå har han riktignok mye motgang i disse dager, men på den annen side er han nødt til å starte med blanke ark. Litt slik det var på midten av 90-tallet, hvor han som en fattig guttunge fra Spydeberg klarte å kjempe seg til verdenseliten i rally.
Nå har han muligheten igjen, og jeg tror det er en stor sjanse for at Petter Solberg kjører VM til neste år. Kanskje alle rundene til og med, og jeg ser ikke bort i fra at det skjer i samarbeid med Mads Østbergs team Adapta.
Henning også
Storebror Henning har også en helt utrolig evne til å få til ting andre mener er umulig. Som den ukuelige optimisten han er, blir det nok kjøring på Henning også i 2009. Men om det blir full VM-sesong, er jeg ikke sikker på.
Expert er nok med videre, men kanskje ikke med like mye penger som før. Men det er uansett ikke verdens nedtur om Henning må stå over noen av løpene.
Kanskje fortsetter han i Ford, eller så kommer han med en gammel, men nyutviklet Peugeot 307.
Men blir det noe løp i Norge?
Jeg føler det største usikkerhetsmomentet akkurat nå er Rally Norway, og om det i de hele tatt blir noen VM-runde i Norge.
Arrangementet gikk med 15 millioner i underskudd sist, og i hele høst har sponsorjakten gått tregt. Som for to år siden har løpet ingen tittelsponsor. Ifølge Hamar Arbeiderblad er heller ingen hovedsponsorer på plass enda – som det var fire av for to år siden, og som til sammen innbrakte rundt seks millioner kroner, samt annonseplass i VG.
De fire hovedsponsorene sist var Subaru, Expert, KNA og VG. Det er tvilsomt om de to første er med videre, og nå som det ligger an til NRK heller ikke skal sende, blir sponsorjakten enda vanskeligere.
Og fortsatt råder det usikkerhet rundt Petter Solberg.
Jeg har i to år gledet meg til en ny folkefest på Hamar, og jeg håper inderlig jeg får oppleve det igjen. La oss satse på at penger kommer inn og at arrangementet går som planlagt (og uten underskudd) i februar.
Kanskje Andreas Mikkelsen, Mads Østberg og brødrene Solberg bør ta et møte med arrangøren allerede nå, for å redde den norske VM-runden før det er for sent?
Kan vi lære noe?
Krisen i rally-VM skyldes i stor grad finanskrisen og galopperende kostnader. Men kanskje vi kan lære noe av det som har skjedd den siste tiden?
Kan det tenkes at mange har prøvd å "overselge" rally, og at størrelsen på sporten er noe overdrevet?
Personlig elsker jeg rally, men de siste årene har jeg også stilt noen kritiske spørsmål. Det har ikke blitt godt mottatt i miljøet.
Jeg har for eksempel ment at den enorme og verdensomspennende rallyinteressen man har snakket om i Norge er overdrevet, og at rallysporten ikke er så stor som mange kanskje har trodd.
Som jeg har påpekt ved flere anledninger er Norge trolig det landet i verden med høyest rallyinteresse i forhold til befolkningen, og sannsynligvis det eneste landet der rally er den største motorsportsgrenen. Og at rally er størst i lille Norge, er ikke gode nyheter for en sport som helst burde ha fått langt mer oppmerksomhet i mer folkerike land.
Men jeg føler mange har hatt skylapper når dette temaet har blitt tatt opp. Kanskje arrangørene av Rally Norway, for eksempel, overvurderte interessen?
De mener selv de skulle ha solgt langt flere billetter enn de 50 000 de solgte for to år siden. Men hvorfor skulle de det, når den svenske VM-runden – med et dobbelt så stort publikumsgrunnlag – aldri har solgt så mange?
Jeg har også vært ukritisk hyllende til motorsporten. I mange år trodde jeg på påstandene om at det var 300 000 tilskuere på Rally Sverige og at det var vårt nabolands desidert største idrettsarrangement. Men så tok jeg journalistutdanning og lærte et veldig viktig spørsmål som vi i mediebransjen må stille ofte: "Er nå det så sikkert?"
Kanskje Rally Norway hadde hatt en sunnere økonomi hvis man hadde vært litt mer kritisk når det gjelder interessen i forkant av arrangementet?
Et korthus?
I disse dager kan det virke som hele rallysporten er et korthus som er i ferd med å falle sammen.
Det var ikke så mye som skulle til før Suzuki og Subaru trakk seg fra hele sporten, slik at vi nå bare står igjen med to bilfabrikker.
For hvordan kan det ha seg at det bare er to bilfabrikker i rally-VM, når det er fem i Formel 1, i tillegg til en rekke store sponsorer? Å drifte et Formel 1-team koster jo rundt seks ganger så mye som i rally, men likevel har den grenen en sunnere økonomi enn rally (selv om også F1 sliter i disse dager).
Kanskje til og med Suzuki og Subaru har overvurdert effekten av rally-VM de siste årene?
At NRK nå ønsker å kutte ut rally-VM, vitner heller ikke om den helt store interessen. Lave seertall må ta mye av skylden, og de andre TV-kanalene står dessverre ikke i kø for å ta over produktet.
Mer edruelighet
Jeg tror vi er mange som kan lære litt av denne krisen når det gjelder rallysportens fremtid.
Selv nyter jeg absolutt ingen skadefryd for at jeg kanskje har hatt rett i noen av mine påstander, for rallysportens nedtur skader også meg. Jeg elsker rally, jeg lever i stor grad av rally og jeg håper sporten snart får seg en opptur.
Men kanskje man skal ha litt forsiktigere ambisjoner i fremtiden? Kanskje man ikke skal tro at rally er en "de store verdensidrettene" på linje med Formel 1, PGA-touren, Tour de France og Champions League. For det er den etter min mening ikke.
Kanskje man skal ha litt forsiktigere ambisjoner i forhold til TV-dekning? I dagens tøffe mediehverdag må en sport ha direktedekning for å bli en av de store, men er det i det hele tatt marked for at rally skal gå direkte på TV?
Kanskje rallysporten har nådd sitt potensiale på TV-skjermen? Det vil koste enormt mye penger å lage gode direktesendinger fra rallyløp, og kanskje det ikke finnes nok potensielle seere til å gjøre det?
Kan det være en mulighet å satse enda mer på internett? Hva om rally blir en av de virkelig store nett-sportene?
Og hvis man glemmer direkte TV-dekning en stund, så kan kanskje rallysporten bevege seg litt mer mot sine røtter med lengre fartsetapper, løp over flere dager og kjøring på natta?
TV-dekning vil det fortsatt være, men prisen på rettighetene må nok kraftig ned – slik at også NRK eller andre norske kanaler ønsker å sende rally igjen.
Lys i tunnelen
Jeg ser et soleklart lys i tunnelen allerede. Med billigere biler fra 2010 kommer det trolig flere bilfabrikker på banen. Unge talenter kan få sjansen uten å ha med seg 25 millioner kroner, og forhåpentligvis vil vi også se en tøffere konkurranse i toppen.
Da vil interessen stige med en gang, og trenden vil være snudd. Og med litt lavere ambisjoner i forhold til både tilskuere og TV-dekning er det kanskje rom for en norsk VM-runde som går rundt økonomisk også?
Dessuten føler jeg fortsatt at rallysporten har et enormt potensial som ikke er utnyttet når det gjelder å samkjøre TV-spill med virkeligeheten. For det finnes jo ikke en mer spektakulær idrett enn rally!
Og selv om jeg elsker rally, vil jeg nok fortsatt stille kritiske spørsmål. Det er en del av jobben min, og kritisk journalistikk skaper også fremgang.
Men uansett hvor kritiske vi er, skal vi aldri undervurdere Petter Solberg.
Rally-VM er inne i en krise, men la oss ikke få totalt panikk. Fremtiden kan fortsatt se lys ut.
Etter at bomben falt om at Subaru trekker seg fra Rally-VM har både vi her på Klikk og andre journalister grafset i sensasjonssaker: Blir Petter Solberg arbeidsledig? Kommer Ford og Citroën også til å trekke seg? Blir det ikke noe Rally Norway? Og er egentlig sponsorbudsjettet til Henning Solberg i havn?
Det er jobben vår å stille disse spørsmålene og prøve å få riktige svar. Men all den negative oppmerksomheten rundt rally i disse dager kan også skape en farlig dominoeffekt. Panikken brer seg, sponsorer får kalde føtter og både rallyteam og arbeidsplasser kan gå tapt.
Spørsmålet er hvor dypt denne krisen egentlig stikker? Eller er det meste psykologi?
Som kollega Geir Svardal skriver i sin kommentar så er det trolig ikke økonomiske motiver som ligger bak Subarus tilbaketrekking, men heller det faktum at de sportslige resultatene ikke har stått i stil med ambisjonene. Subaru har også uttalt i dag at de håper å komme tilbake til Rally-VM - kanskje allerede i 2010 da et nytt og billigere teknisk regelverk innføres.
Og Rally-VM er jo faktisk billig i forhold til for eksempel Formel 1. I følge motorsportsjefen i Pirelli koster en VM-satsing i rally bare 10% av hva det ville ha kostet å kjøre Formel 1 - og fortsatt snakker vi om en verdensomspennende sport som får mye oppmerksomhet.
Jeg tror denne krisen til og med kan være sunn for rallysporten. Nå innser alle at kostnadene må kraftig ned og at TV-dekningen og den generelle mediedekningen må bli vesentlig bedre. Motorsport er en kost/nytte effekt for de involverte. På VM-nivå er det ingen som driver med motorsport for moro skyld. Dette er hardcore business og hvis man føler at det koster mer enn det smaker så trekker man seg ut.
Jeg sier ikke at det er årsaken til at Subaru trekker seg, men det er uansett et dårlig tegn at vi nå står igjen med bare to bilfabrikker som satser offisielt. Allerede i 2010 tror jeg vi vil se langt flere team i VM med de billigere Super2000-bilene.
Andre igjen er positive fordi nå kan flere privatteam "ta over" sporten. Stobart-Ford kan kjempe mot Adapta-Subaru osv. Litt på samme måte som med McLaren-Mercedes, Williams-Toyota og Red Bull-Renault i Formel 1 - selv om også bilfabrikkene har dominert F1 mer og mer de siste årene.
Jeg liker tanken med at privatteam med mindre budsjetter kan kjempe i toppen av Rally-VM, men da bør det gjøres noe med finansieringsmodellen. I dag er det nemlig sånn at det er sjåføren selv som må betale de 25 millionene en sesong koster. Det er fint for Henning Solberg som er verdens beste sponsorjeger, eller Luis-Perez Companc, som er en av Argentinas rikeste, men det er ikke bra for talentene uten penger.
Og det var jo ikke sånn at Nigel Mansell måtte betale penger til Williams-Renault da han ble verdensmester i 1992. Han fikk selvsagt lønn for strevet, og slik bør det være i rally også. Privatteamene må skaffe sine sponsorer selv, slik at de kan plukke de beste talentene uavhengig av størrelsen på lommeboka.
Da vil rallysporten bli mer sportslig interessant, mediedekningen vil ta seg opp, flere bilfabrikker vil bli interessert og forhåpentligvis kan det føre til både norske førere og en fast norsk VM-runde i rally.
Så er det offisielt at Subaru er ute av Rally-VM. Tusenkroners-spørsmålet er hva dette betyr for Petter Solberg.
Som så mange andre har vi ikke fått tak i Petter Solberg i dag, men vi har våre teorier om hva han kan komme til å bruke fremtiden sin til.
1) Han blir Subaru-ambasadør og håper på et fabrikkssete i 2010
Petter Solberg er fortsatt ansatt av Subaru i Japan og i følge storebror Henning akter han å fortsette i den jobben - hvor han tjener rundt 40 millioner kroner i året.
Men hva skal ha da gjøre? Kanskje han får en jobb som en ambasadør for bilmerket hvor han reiser verden rundt for å promotere Subaru. Kanskje det innebærer noen oppvisningskjøringer her og der, kanskje han til og med kan slenge seg med i en og annen VM-runde med en Subaru driftet av det norske teamet Adapta? Rally Norway, for eksempel.
Så er det å håpe for Petter at han får tilbud om et lønnet fabrikkssete i Rally-VM i 2010 da det blir innført et nytt teknisk reglement og flere bilfabrikker er ventet. Kanskje Subaru kommer tilbake, eller kanskje Petter får tilbud fra et av de andre teamene?
2) Han starter et privatteam med storebror Henning
Henning Solberg er også usikker på hvilket bilmerke han skal kjøre til neste år. Hos Ford får han i beste fall tredjefører-status, noe som ikke er tilfredstillende - i hvert fall ikke i Rally Norway hvor Henning håper å vinne. Hva om de to brødrene går sammen og starter et privatteam på egenhånd, hvor de kan teste så mye de vil og ha akkurat det oppsettet de vil på sine biler. Både biler og mekanikerteam er tilgjengelige.
Henning Solberg har massevis av sponsorpenger, og Petter Solberg har penger i banken, så økonomien bør ikke være noe problem. Men Petter er nok ikke villig til å betale kjøring fra egen lomme mer enn i et år.
3) Han kjører full VM-sesong for Adapta
Adapta er et nytt norsk privatteam i VM med Mads Østberg som sjåfør. Teamet ønsker seg også en andrefører, og nå er plutselig Petter Solberg tilgjengelig - og teamet kjører jo med Subaru.
Adapta trenger imidlertid rundt 25 millioner kroner fra denne andreførere, men kanskje Subaru i Japan er villig til å betale det for at Petter Solberg skal fortsette i VM? 25 millioner er jo veldig mye mindre enn 500 millioner, som det koster å drifte Prodrives VM-satsing.
4) Han får tilbud om å kjøre en tredjebil for Ford eller Citroën
Lite trolig, men Petter er fortsatt ansett som en av de beste rallyførerne i verden og kanskje Ford eller Citroën nå tenker at de kan sikre seg Petter Solbeg svært billig - og gir han et tilbud.
5) Han begynner med rallycross
Petter Solberg startet karrieren med bilcross og rallycross, og liker fortsatt denne formen for bilsport. I sommer bygde Henning Solberg en rallycrossbil for å kjøre show med, og Marcus Grönholm kjørte faktisk et par EM-runder. Det ryktes at Petter Solberg lenge har planlagt å bygge en Subaru rallycrossbil.
Kanskje han realiserer de planene og starter sitt eget team i EM i rallycross? En slik satsing trenger ikke å koste mer enn 4-5 millioner kroner og det bør Petter Solberg klare å skaffe i sponsorpenger.
6) Han legger opp
Petter Solberg har så mye penger at han kan ligge på sofaen resten av livet. Han har også vist seg som en dristig investor, så kanskje han rett og slett blir businessmann og legger bilsportskarrieren på hylla?
7) Han blir maler
Petter Solbergs første og eneste yrke før han ble rallyfører var maler (ikke kunstmaler). Men det er vel lite trolig at han går tilbake til gamlejobben...
Det er mandag kveld, og ryktene florerer om at Petter Solberg blir arbeidsledig fordi Subaru skal offentliggjøre at de trekker seg fra Rally-VM i morgen.
Finanskrisen, som vi allerede har skrevet mye om her på klikk.no, er virkelig i ferd med å ta et kvelertak på motorsporten. Først trakk Honda seg fra Formel 1, så bestemte Audi seg for å legge ned sin satsing på amerikansk racing og i dag tidlig kom nyheten om at Suzuki er ute av Rally-VM.
Og i morgen ventes altså nyheten om at Subaru, et av de mest tradisjonsrike bilmerkene i rally, skal trekke seg med umiddelbar virkning. Det er ikke til å tro...
Jeg ringte forresten Petter Solberg i dag tidlig, for å få noen uttalelser til en sak jeg jobber med til Vi Menns rallyspesial som kommer på nyåret. -Det er så mye som skjer her nå, så kan du ringe i ettermiddag, sa Petter.
Jeg tenkte ikke mer over det ettersom det var Petter Solberg jeg snakket med. At en profesjonell rallyfører har en travel hverdag er ingen nyhet. Men da jeg ringte litt senere på dagen tok han ikke telefonen. Kanskje var det noe å gjære allerede?
I følge kilder, som står nære Petter Solberg, som jeg har snakket med i kveld, så er ryktene om Subarus tilbaketrekking riktig. Selv håper jeg i det lengste på at det denne gangen bare er røyk og ingen ild, men med tanke på den siste tids utvikling i bilbransjen er det ingen ting som overrasker meg lenger.
Subaru taper penger som de fleste andre som driver med bil, og rallysatsingen har heller ikke vært særlig vellykket de siste årene. Ikke det at de 500 millionene, eller hva det er som Subaru bruker på rally i året, er så mye penger for den japanske bilfabrikken, men i disse tider prøver man å stramme inn på alle kostnader.
Dessuten kan det være en politisk beslutning å gi seg med rally. Ikke fordi man sparer så mye penger på akkurat det, men det gir et viktig signal til alle som jobber i Subaru, hvorav mange sikkert er redde for jobbene sine i disse dager.
Til neste år kommer det også et helt nytt teknisk reglement i Rally-VM, noe som betyr at Subaru må bygge og utvikle en helt ny bil (de bygget en ny som debuterte i sommer også), og det blir ikke billig. Kanskje det er derfor de vurderer å gi seg, men i så fall kunne de jo ha fullført 2009-sesongen, om ikke annet.
Hva som skjer med Petter Solberg hvis Subaru trekker seg er et annet spørsmål. Blir han helt arbeidsledig til neste år? Begynner han med rallycross, som det faktisk har vært litt rykter om den siste tiden? Eller slår han seg sammen med storebror Henning og starter et privatteam i Rally-VM? Havner han i det norske Subaru-teamet Adapta sammen med Mads Østberg? Eller vil Ford eller Citroën gi han en plass i sine team?
En lønn på flere titalls millioner, som i dag, kan nok Petter ikke regne med å heve lenger (hvis han ikke får lønnen sin i sitt siste kontraktsår som er 2009, da), men økonomisk er det tross alt ikke synd på rallyføreren fra Spydeberg. Lillebror Solberg har vært flink med pengene sine og har mer enn nok penger til å ligge på sofaen resten av livet, om han ønsker det. Han har også nok penger til å investere i et privatteam om han skulle få lyst til det, men hvis han plutselig skal begynne å betale for å kjøre rally forsvinner formuen fortere enn han aner.
Skulle Subaru finne på å gi seg er det uansett trist for Petter Solberg. Han er revansjesugen etter å ha "tapt" VM-gullet i fem år på rad og plutselig kan Petter befinne seg i en situasjon hvor han aldri igjen kan kjempe om et VM-gull i rally. La oss håpe jeg tar feil, og at Petter Solberg kan slå tilbake, men hvis ikke har han jo tross alt blitt verdensmester en gang - og det var jo det som var det store målet en gang i tiden.
Nei, Petter Solberg er en fyr som alltid vil klare seg på en eller annen måte, men hva skjer med selve rallysporten?
Skal kun Citroën og Ford kjempe mot hverandre neste sesong? Og er i så fall det døden for internasjonal rallysport? Nei, jeg tror ikke det.
Kanskje 2009-sesongen blir et lite antiklimaks, men med nytt reglement fra 2010 ligger det an til at flere bilfabrikker skal inn i VM - finanskrise eller ei.
Og hva om det bare er to bilmerker i VM? Det mest populære bilsportsmesterskapet i Australia, V8 Supercars, har alltid bare hatt to bilmerker. Det er 30 førere til start, hvorav 15 kjører Holden og 15 kjører Ford. Og mesterskapet er mer populært enn noen gang, og det samme gjelder også i DTM hvor kun Audi og Mercedes deltar.
Sånn kan man ha det i Rally-VM også, men da må det ikke være slik at kun to fabrikksførere fra hvert team i realiteten kan kjempe om seier. Da må alle som kjører Ford og alle som kjører Citroën, være seg om de er privatførere eller ikke, kunne kjempe om de gjeveste medaljene - så glemmer man fort at det er få bilmerker til start.
Men er vi helt sikre på at Ford kommer til å delta i Rally-VM? Hva om Ford i USA går dukken sammen med GM og Chrysler?
Vi motorsportsinteresserte har mange spørsmål å grunne på de neste dagene. Et annet er hva dette betyr for Rally Norway? Den norske VM-runden som skal arrangeres for andre gang i februar, og som gikk med et dundrende underskudd sist - hva vil konsekvensene være for arrangørene om Petter Solberg ikke stiller til start?
Nei, nå orker jeg ikke å tenke flere negative tanker og spre om meg med dårlige vibber. Det er jo i stor grad psykologi som er årsaken til det uføre vi er oppe i allerede.
La oss heller drømme om et Rally-VM i 2010 med nye og billigere Super2000-biler. Et mesterskap med Peugeot, Fiat, Volkswagen, Ford, Citroën, MG og Opel til start - og lønnede fabrikksførere bak rattet. La rallybilene bli rullende miljølaboratorier som utvikler miljøvennlig teknologi for vanlige bilister, slik at sporten står enda sterkere rustet ved fremtidige kriser. La Petter Solberg være en av førerne i "nye" Rally-VM.
Og la ryktene om at Subaru trekker seg bare være sprøyt.
Det skal jeg drømme om i natt.
God natt!